英国是现代旅游业的诞生地，也是近代研学旅行的发源地。16世纪，英国上流社会的贵族乡绅子弟阶层兴起一种“欧陆游学”（Grand Tour）的文化现象，贵族青年们离开英国，以增长见识，开阔眼界为主要目的，出发前往欧洲主要国家城市进行游历。这种活动后来逐渐形成英国的一种文化传统延续下来。

17-19世纪，英国进入并逐渐完成工业革命，资产阶级迅速崛起。他们对其他国家的社会、文化和市场产生了浓厚兴趣，欧陆游学也在此时发展到兴盛时期，成为英国贵族子弟教育的必要组成部分。在文艺复兴时期人文理念的影响下，法国、意大利、荷兰等国家成为游学的主要目的地。

贵族学子在游学过程中结交名流、考察社会民情和政治制度、学习外邦语言，文化和礼仪，搜集文物珍品。游学成为拓宽眼界，提升个人能力的重要方式。弗兰西斯·培根、罗伯特·波义耳等著名学者，都是欧陆游学的实践者和受益者。
与此同时，工业革命的发展导致了英国社会的剧烈变革，欧陆游学逐渐褪去贵族范儿，开始覆盖中产阶级甚至平民阶层。一方面，他们的经济实力因工业革命而大幅提升，许多中产阶级甚至普通工薪阶层也可负担游学费用。另一方面，铁路时代到来，交通方式发生巨大变革，欧洲各国形成铁路网络，极大缩减了游学所需的时间和金钱成本。

从此，欧陆游学人数激增，逐渐从“贵族化”向“大众化”转变。游学成为当时青年人群的必经历程，没有游学经历的人甚至会被嘲笑。18 世纪英国文豪塞缪尔·约翰逊在谈到欧陆游学的重要性时曾说：“某人未曾到过意大利，总会觉得低人一等”。18世纪起，欧洲各国也纷纷效仿英国开展游学活动，“欧陆游学”渐渐演化为一种以欧洲为平台，具有网络性和国际性的文化交往行为。进入现代社会后，游学逐渐受到英国教育部门的重视，成为英国教育体系的重要组成部分，被纳入地方教学大纲。与欧洲各国在地理位置和签证制度上的便利，使得英国学子可以自由地共享欧洲丰富的学习资源，体验不同国家不同学校的校园文化和教育理念。

18世纪的罗马万神殿内，经常可以看到成群结队游学的英国人图：《阎照祥：17—19 世纪初英国贵族欧陆游学探要》
随着欧陆游学在英国的普及化，研学之旅的副产品“间隔年”（Gap Year）也逐渐进入视野。间隔年指“一个学期或一年的体验式学习，通常在高中之后，高等教育之前，目的是加深一个人的实践能力，专业知识和个人意识”，重点强调个人通过社会体验有所收获。

二战后，正值间隔年文化产生的初期，其产生的目的是让青年在旅行过程中交流文化和理想，增进全人类共识，阻止未来战争的发生。如今，间隔年已成为年轻人放缓生活脚步，重新思考人生，寻找未来人生方向的重要途径。

英国小朋友参加研学旅行图：pexels世界众多知名高校也成为间隔年的忠实拥护者，鼓励学生通过间隔年积累人生经验，明确人生目标，从而更加从容地度过大学生涯。2000年，美国哈佛大学就曾撰文公开鼓励新生推迟入学，先度过一个有意义的间隔年。如今，哈佛每年都会有80-110名新生选择入学前先来次长途旅行。2017年，前美国总统奥巴马的大女儿玛利亚在入学哈佛前，就先决定度过一年的间隔年，再进入大学。

英国为了给更多学生提供间隔年机会，不仅有旅游公司提供间隔年的旅行服务（如SAT, USIT Campus），也会举办主题展会为其提供间隔年机会（如 UK Gap Year Fairs, Big Gap Year Show），甚至通过政府和高校，为学生的间隔年提供资金支持。剑桥大学的爱德华兹学院就设立间隔年专项奖学金（Gateway Gap Year Scholarship）用以资助间隔生海外旅行、志愿者服务或实习时的基本生活费用。

如今，间隔年的参与者已经不局限于青年学生，25-35岁的白领群体，55-65岁退休后的中老年，也逐渐成为间隔年市场的参与群体。Gapyear.com网站的创始人Tom Griffiths认为：“间隔年旅行者的年龄发生了很大变化，不断变化的工作模式使更多的人能够在工作之间休息，雇主也越来越意识到长期国际旅行的价值。因此许多25-35岁的人在开始工作或更换工作时，会选择暂时退出工作生活，这被称为职业假期（Career Break）。”

而50-55岁即将退休或刚刚退休的老人，特别是发达国家的该群体，在充足的资金积累和身体健康保障下，也成为间隔旅行的重要人群。未来，两类人群将会引爆成年间隔年（Adults Gap Year）市场。

日本是亚洲最早推行研学旅行制度的国家。在日本，研学旅行被称为“修学旅行”（ しゅうがくりょこう）， 形式主要以远足和宿泊为主，由学校组织开展，突出教育性和体验性，旨在让学生在集体活动中，在与大自然和社会文化接触的过程中，增长见闻，开阔视野，并建立良好的人际关系。

修学旅行始于明治时期，已经有130多年的历史。1882年（明治15年），栃木县第一中学校的学生在老师的带领下参观东京上野召开的“第二届实业博览会”，被认为是日本最早的修学旅行活动；1886年，东京高等师范学校（现筑波大学）带领学生进行了长达11天的“长途远足”，创造了新的修学旅行记录。之后，在长野师范学校（现信州大学）举行的类似远足活动中，首次出现“修学旅行”这一词汇，并于1887年4月20日在《大日本教育杂志54号》上发表，从此被广泛使用。

1946年（昭和21年），大阪市立东高等女子学校（现大阪市立东高级中学）恢复了因二战而中断的修学旅行。此后，修学旅行逐渐在日本全国推广，并成为日本学校最具特色的国民性活动之一，是日本文化和教育的重要一环。根据2008年数据统计，修学旅行在日本已经全面普及，高中实施比率为94.1%、初中为97.0%、小学为93.6%，可以说，几乎每一个日本人都曾在中小学时期有过修学旅行的经历。

经过百余年的发展和积累，日本修学旅行制度日益完善，形成了一套完整的修学旅行保障体系。

1958年，修学旅行被正式纳入日本的学校教育体系；到1960年，修学旅行已成为日本所有中小学的常规教育活动。日本《教育基本法》中明确规定，要“培育尊重生命、珍爱自然，保护环境的态度。培育尊重传统和文化、热爱祖国和乡土以及为国际和平与发展做出贡献的态度。” 作为下位法的日本《学校教育法》更加详细地阐述了鼓励学生走出课堂，了解自然，尊重本国和他国历史文化的教育目标。两部教育法规为修学旅行的制度化和规范化奠定了法律基础。

在教育法支持下，日本文部科学省（相当于教育部）在制定和多次修订《学习指导要领》时，都将修学旅行规定为“特别教育活动”和学校每年例行开展的活动，并对修学旅行的组织、安全事项等提出明确的指导和要求。日本学生在岩手县的修学旅行图：人民网日本频道现在，日本47个都道府县和政令指定都市的教育委员会都根据文部科学省的要求制定了《修学旅行实施基准》，对修学旅行的实施目标、活动内容、路线、旅行时长、教职人员组成、学生组织管理、旅行费用支出、健康、应急管理体制、旅行社资质等各个方面提出了具体审核要求。修学旅行开展之前，学校依据制度必须提前做好旅行计划并上报有关部门审批，旅行结束后组织学生进行自我总结评价，如此才算完成一场完整的修学旅行。

修学旅行通常以年级为单位，由各个学校统一组织开展，这是全体学生的必修课程，甚至无需征得家长的同意。原则上，修学旅行通常安排在中小学各学段，最后学年的学期中，避开公共假期等旅行高峰。但初中、高中往往将修学旅行安排在第二学年，借以错开最后一年紧张的升学考试。

修学旅行的目的地和内容，根据学生的年龄段有所差异。小学和初中一般以国内旅行为主，其中小学通常到车程2-3小时相对较近的地方，以观光旅游为主。比如关西地区的小学多去京都、大阪、奈良等历史城市的名胜古迹，目的在于增强团队意识。

初中则倾向于去距离稍远的地区旅行，以东京塔、日本银行总部、国会议事堂等具有教育性的地点为主，主要提升学生的个人能力，补充课堂以外的实践知识。高中的修学旅行目的地，与历史和自然有关，长崎、广岛、冲绳等地是热门选择。

自20世纪80年代中期以来，日本推行教育国际化，加之日元升值，海外修学旅行成为越来越多日本高中的选择。从2000年到2015年，采取海外修学旅行的日本学校数量大幅增长，学生数量可占每年总数的约10%。中国、韩国等东南亚国家成为主要的海外修学旅行目的地。海外的修学旅程不仅可以让学生了解不同文化，还可以拓展国际视野。

专项资金补助
修学旅行的费用，对于低收入家庭是一笔沉重的负担。小学生的旅行费用为5万日元左右（约合人民币3000元），初中生平均6.5万日元，高中生平均7.5万日元；海外旅行费用较高，一般在10-15万日元。为达到教育公平，日本各地方政府会对公立学校中的困难家庭学生提供旅费补助。自1969年起，日本中小学生的修学旅费补助大幅增加，还新设了校外活动专项补助金。

专设监督机构
为监督各学校修学旅行的质量，日本专门成立了社会公益机构：财团法人日本修学旅行研究协会（ETI educational tour institute，简称全修协）。全修协成立于1955年6月25日，通过积极协调和监督各相关部门的工作，在学校、市场、政府部门之间架起一座桥梁，对日本修学旅行的规范发展起到巨大的推动作用。全修协不仅对修学旅行领域进行定期调查统计和研究，为社会各界提供专业的信息分享和咨询，还在资金、管理、人员、技术等方面都给予大力支持。此外，日本各地方还设有当地的修学旅行研究协会，以便更直接地辅助当地中小学修学旅行的开展。

 

明治时期的修学旅行以步行为主，但随着旅行半径的逐步扩大，需要一种廉价、迅速、安全、大容量的交通方式。因此，火车成为了修学旅行的首选。1959年，日本国铁推出两列修学旅行专用的电力机车——“日出号”和“希望号”。随后，日本的私营铁路也陆续推出修学专列，包括东海地区“蓝天号”、 近畿地区“友谊号”，以及专用游览汽船“若叶丸”等。

1970年以后，修学旅行进入“新干线”时代，并且至今都是国内修学旅行的主要运输方式。为保障学生修学旅行的安全与快捷，新干线列车公司不仅在价格上给予优惠，更是开设修学旅行专列或部分专用车厢。JR公司就为学校提供特急型列车和新干线的包车服务，一站直达终点，为修学旅行提供更加便利的服务。每年，日本铁道部都会提前公布修学旅行专车的时刻表供学校参考。