谁说升学的竞争仅限于孩子之间？把孩子送进名校似乎更是家长之间比拼的一项重要指标。成功的模式不一而足，任何非凡的作为都源自内心的召唤。

然而对于成绩和名校的追逐让焦虑的家长和孩子们忘记了追求名校是为了什么,重压之孩子们无暇听从内心；创造力发挥出来之前大脑已经被各种标准化考试、练习、各种应试策略填满。

日前，哈佛大学入学委员会以他们的观察与经验，发表了题为《让下一代喘息还是累垮》(Time Out or Born Out for the Next Generation) 的研究报告，建议父母与孩子试着放慢脚步，在累垮前，给孩子们留一些呼吸的空间。

报告中指出许多孩子在成长的过程中，压力从摇篮期就已开始，满档的课外活动与才艺课程、挤进录取率低于哈佛大学的精英小学……一切的努力，只为了将来能给入学申请审核人员留下深刻印象。

当孩子承受众多压力，当孩子的生活不断地被严格训练所填充，这可能会延迟孩子找寻自我、以自己的方式实现成功的人生。我们都有权利去钦佩乔丹或马友友的成就，同时也应在我们自己的领域和路子中，以更适当的方式成就自我：如发现原始人类的骨头，改变人们对古生物学的想法。

作为大学入学委员会的成员，我们受理过现今的学生及他们父母的申请文件，我们观察到两代之间存在许多差异。现在学生所面临的压力，无疑比上一代要大，“大学入学录取通知”即等同于通往成功的机会，这个想法俨然已经成为大多数学生的信念。

由于“名校”是造成此问题的原因之一，因此我们想要尽一切可能，帮助学生善用机会，避免累垮(burn out)现象的出现，因为那将会阻挠学生发挥各种潜力的可能性。

当然，驱使学生的综合症状中，大学入学录取只是其中一项。二十几岁的“.com”富翁、运动员及流行歌手的高薪、CEO们巨额的报酬等，都刺激着人们疯狂地追寻这种光环，很多时候，学生和他们的父母，都在向这些人不合理的高报酬看齐。

 

压力从摇篮期开始

最近报告纷纷显示，人生的追逐与竞赛自早期就开展，而且这种现象有日益夸张的趋势。让婴儿沉浸在古典音乐中，以提高他们精神力量的例子时有所闻，小孩被电脑和教育性的玩具淹没，专家不断灌输父母，他们的孩子若在三四岁前，尚未跟随特定的策略，就会开始落后并且毫无希望。

父母以较高的酬劳聘用顾问，以协助仍在学步期的小孩，准备未来会面临的各个重要面试。顾问们观察孩子的游戏时间，因为游戏的方式，对于未来能否进入所谓“对”(right)的幼儿园、幼稚园或重点学校，将产生决定性的影响；也唯有如此，日后想要进入“对”的高中、大学、研究所，才能得到更多的保证。

这些顾问将教导孩子在面试时，如何保持目光接触，如何展示领导才能和分享特质。根据统计，某些幼稚园或文法学校的入学竞争，是超乎想像地激烈，其录取率甚至低于哈佛大学。

一旦进入“对”的学校，学习与操练是夜以继日，对于大部分的父母而言，他们担心他们的孩子会被其他表现更优秀的同学甩下。体育、音乐、舞蹈和其他消遣活动，在过去常被视为广受欢迎的休闲方式及放松时间，但现在再也不是如此，因为未来若想争取大学奖学金或专业合约，孩子必须从小就展开训练。专家授课、夏令营、每周练习、比赛排程，这些消耗了孩子大部分的时间，暑假也成为从前才有的事。每天每年的紧凑步调，让孩子几乎没有时间得以纯粹地当个孩子。

谁说国外的学习轻松？

中学，孩子的压力更大。学生开始专注于某一项活动，甚至因此放弃对其他项目的追求，他们以自己选择的领域来定义自己，例如运动员、舞蹈员、音乐家等，他们的目标是让自己的天赋发挥得更加完美。

美国儿童科学会近日公布了一项报告，指出过早专修某项运动，有可能导致生理和心理的伤害。不要忘记在每个成功的“老虎伍兹”的故事之外，还有不计其数的悲伤结果。一些学生花在专业科目上的时间与学校同样的多，他们几乎每天都要比赛或练习，因为周末有客场比赛，夏天与假期中，也有全国性或国际性的赛程。这些专注于某项专业的运动员、音乐家或舞蹈演员，甚至会因该专业是某校的强项，而不惜离家千里去就读，即使这所校的学术资源较弱。

然而学生面对的学业要求仍然严格，学生自中学阶段，就必须接受家庭教师的训练，以及准备SAT考试；到了高中，SAT更成为许多学生的生活重心，夜晚和周末都不休息。

 

追寻“对”的大学，“对”的一切

大学申办顾问已非新兴行业，他们建议学生自中学起，就开始组织各式学业和课外活动的经历，以便日后进入好的大学。就最好的情况而言，这些咨询建议可能帮助学生评量他们的天赋、目标，以及作出一些可能改变学生未来生涯的路线修正；然而，从怀疑的角度去看，这样的建议只是单一地操纵学生，让他们进行海外旅游、社区服务或其他活动，以增加大学入学的论文内容和面试能力。

这些服务也许要价数万美元。例如有一顾问最近宣布的服务内容，整套收费约为2.9万元，而个别指导、激发灵感或论文温习的课程，则必须另外计费，价格在1500元上下。这些咨询服务将会增加而不是缓和来自学校、社区和家庭生活的压力。我们认为获取名校的入学许可，是导致这些压力的元凶，但作为大学入学委员的我们也认识到，大学只是到达众多目标的快车道之一。

进入所谓“对”的大学之后，“对”的研究生院以及“对”的工作则成为下一个目标，许多人认为这些成果，将让他们未来更有可能居住在“对”的社区，来抚养他们的下一代——一个必须跃过更高障碍的时代。

 

放下焦虑，让孩子们喘息

我们该如何补救这些问题？需要退一步反思，当人们从长期的压力和期望中抽离出来，才有机会思考各种个人价值、目标和观点，获取生活所需经验。

下面是一些高中学生提供的建议：

 

无论在假期中、周末里或是日常的进餐时间，家庭中应该采取“喘息”做法，不管用何种方式进行皆可。家庭生活的紧张度，已因父母压力日增的工作而高涨。现今的父母，同时也是赶上第一波“快车道”童年的人，现在却经常为了他们能给孩子的时间太少而困扰。

把夏天找回来。夏天不需要被密集的活动如暑期学校、旅行计划或运动阵营给完全消耗掉，这些活动原本是相当美妙的，若能以自己的节奏去进行，将会使人更加愉快，也会对人更加有益。

而暑期工作也许可提供学生认识不同背景、不同年龄、不同经验的人，但这能否提供一个心理暂停期，能否为未来的可能性开一扇窗口，仍然有待商榷。事实上，学生在面对新的学年之前，需要更多的自由时间去反思、创造和汇集力量。

选择一所高中或大学，不要单单根据它们“名牌”或声誉，而要考虑它是否最为适合。

 

“延迟入学”值得推荐

或许将进入大学的时间延缓一年，是最值得推荐的“喘息”形式。近30年来，哈佛大学不断推荐学生考虑此一选择，我们也在录取信函中，明确地提出这项建议；另外，当所有课程都已额满之后，我们还提供来年进入哈佛的机会。因此，在正常的情况下，哈佛大学每年约有50到70名学生将入学时间延至下学年。

暂缓入学的提议带来很正面的结果。哈佛学生在学生报《绯红色》中写道，“可贵的经验让延后入学的学生建议所有的哈佛同学都考虑这个选择。”实际上，哈佛大约有20%的学生在毕业前某个时间点上，采取“喘息”做法，而哈佛高达97%的整体毕业率，成为全美之冠，或许部分原因正是学生在学习过程中，都休息过一阵子。

哈佛的学生报纸还提到，进入哈佛之前的一年空档中，有个学生游访了南美洲的滑冰公司，随后则去俄国旅游；另一个被采访的学生则表示，他首先在一个正快速成长的电子商务公司工作，其后他花了6个月，背着背包在欧洲旅行。

 

“喘息”期的多样选择

哈佛学生曾利用“喘息”期参与的活动包含：戏曲、花样滑冰、医疗保健、历史矿藏、医疗、农场集居生活、语言研究、矿物学研究、传教士工作、音乐、非盈利组织、孤儿院、总统竞选、重建学校、特殊需求义工、体育、打鼓、讲故事、学生政治、摇摆舞蹈或写作等。

地点涵盖：巴西、中国、哥斯达黎加、丹麦、厄瓜多尔、法国、德国、瓜地马拉、洪都拉斯、印度、爱尔兰、以色列、意大利、蒙古、尼泊尔、菲律宾、斯堪的那维亚、苏格兰、西班牙、瑞士等。

许多学生将这一年划分成工作、旅行或研究等数个阶段，当然并非所有人都能负担旅游活动，因此也有些人加入军队、参加国内的服务活动，有些则留在家乡，他们工作、进修、阅读一些从来没有时间可以看完的书籍，甚至开始动笔，写部“伟大的美国小说”，还有人利用这段时间，与家人建立密切的联系，因为他们在高中岁月的忙碌步调中，不觉中已与父母、祖父母越来越远。

哈佛学生选择延缓一年入学，就如同英国学生也有所谓的“间断年”(gapyear)，有些国家则有年数不等的兵役制，不管学生为何暂缓学习，也无论他们在这段时间中作了什么，体验过的学生都给予这段时间极高的评价。

有些人说，这一年是他们人生的转折点，更多的人则认为，这一年的价值是无法测量的，许多好处将在未来持续显现。很多学生来到大学后，他们的学术计划、课余兴趣、想透过大学所得到的无形价值以及未来志业的可能性等，都因为一年的空档期，有了全新的观点。他们坚定地认为，若再给他们一次机会，他们还是会这么做。

然而，在学习的途中暂缓一年，可能让许多学生和父母感到担心。学生经常想跟随朋友，走更安全和更熟悉的道路；父母则担心，他们的儿子或女儿将因此而脱离轨道，也许就再也不会进入校园。两者都忧心，这一年可能导致学生落后，或丢失他们的学习技能。不过高中顾问、大学行政人员和其他协助学生延缓入学的人都保证，这样做的好处将胜过风险。

 

成功需重新定义

本文的焦点在于如何为现今的时代舒解压力，同时，我们也应该注意到，多数学生将压力应付得很好。但他们也不断提醒我们，新世界的经济形态与激烈的竞争将会带给所有人更高的标准。最近的毕业生也劝告现今的高中生和大学生，除了在学业方面，在情绪上也要有所准备。值得注意的是，一个人的非凡成就，并非得自于与他人之比较，而是一种配合自己独有的节奏、而无法被任何标准测量的事物。

当孩子承受众多压力，当孩子的生活不断地被严格训练所填充，这可能会延迟孩子找寻自我、以自己的方式实现成功的人生。我们都有权利去钦佩乔丹或马友友的成就，同时也应在我们自己的领域和路子中，以更适当的方式成就自我：如发现原始人类的骨头，改变人们对古生物学的想法……

此外，我们发现，重新定义成功的目标后，父母和学生皆能从中受益。若不断追求他人的目标，累垮(burnout)将是不可避免的结果。